Alea jacta est, ou plutôt Alea iacta est (la lettre J n’a été introduite dans la langue qu’au XVIe siècle, tout comme la lettre U), est une locution latine qui veut dire ‘ le sort en est jeté ‘. César prononça ces mots le 12 janvier 49 av. J.-C. au moment du passage de la rivière du Rubicon. Le Sénat lui avait demandé de lui remettre ses légions et de rentrer en Italie en tant que civil ordinaire, mais Jules César, mécontent, brava l’autorité du Sénat romain pour affronter Pompée. Cette entreprise allait totalement bouleverser la République. Selon Suétone (polygraphe et érudit romain qui vécut entre le Ier et le IIe siècle), César prit cette décision suite à un signe miraculeux entraînant ses troupes à franchir le pont du Rubicon. Il prononça alors la célèbre phrase ‘ Alea iacta est ‘, ‘ le sort en est jeté ‘. Pour information, la rivière du Rubicon marquait la limite entre la Gaule cisalpine (province sous l’autorité du proconsul Jules César) et l’Italie. Cet acte contraire à la décision du Sénat fut considéré comme un acte d’agression et déclencha, de ce fait, une guerre civile.
