L’expression c’est la croix et la bannière désigne quelque chose de difficile à réaliser, avec des complications, des difficultés. D’origine italienne, elle date du XVe siècle. Au cours des processions religieuses, on plaçait la croix à l’avant du cortège et les gens derrière portaient des bannières (cela existe toujours dans certaines régions comme en Bretagne notamment). Cela fait référence aux nombreuses complications pour organiser correctement ces processions en grand apparat en raison des formalités et règles de bienséance entre les participants selon leur rang. Il existe également une référence aux croisades, la croix représentant le christianisme et la bannière les chevaliers. On utilisait également la croix en tête des processions civiles (la religion était liée à l’État), les bannières brandies y désignaient la paroisse, la Vierge, une confrérie ou le notable invité. Une variante aux XVII et XVIIIe siècles a existé : ‘ il faut la croix et de l’eau bénite ‘. L’expression sous la forme actuelle a été attestée en 1822.
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