Le syndrome de Diogène est un syndrome que deux gériatres anglais, Clark et Mankikar, ont décrit en 1975. Le début des études sur ce sujet date de 1966. Ce syndrome correspond à un trouble du comportement qui conduit à des conditions de vie négligées, voire même insalubres dans les cas les plus graves. Mais pourquoi Diogène ? Diogène de Sinope était un philosophe grec né (à Sinope, d’où son nom !) en 413 avant J-C et décédé en 324 avant J-C à Corinthe. Son but était de vivre au plus près de la nature, à l’écart de la culture et de la civilisation, opposé à toute convention sociale et au regard très critique sur la société. Il ne se lavait pas et n’avait, selon la légende, qu’un tonneau pour vêtement. Concrètement, à notre époque, les personnes atteintes par ce syndrome sont souvent des personnes âgées et seules (mais pas toujours, il peut toucher tous les âges), présentant une tendance à accumuler à l’extrême (au point de ne plus pouvoir se déplacer sans marcher sur quelque chose), chez elles, tout un tas d’objets hétéroclites ou à l’inverse mais plus rarement, vivant dans le minimalisme le plus complet, repliées sur elles-mêmes et refusant systématiquement l’aide extérieure alors que celle-ci serait largement justifiée notamment en raison de risques sanitaires importants liés à l’insalubrité et la saleté générales, tant sur leur corps que dans leur habitation. C’est au cours d’hospitalisations que ce syndrome est généralement découvert.
