Le mot Noël est apparu officiellement au XIIe siècle (1112), de natus et natalis (latin ecclésiastique dies) qui signifie “né” (jour de la naissance de J.C.) dans la religion chrétienne, relatif à la naissance, et formé par évolution vocalique de l’ancien français nael. Le tréma est apparu en 1718. Il marque la diérèse, à savoir la séparation d’une syllabe en deux par une spirante (appelée aussi approximante), terme qui indique un rapprochement des organes phonateurs qui ne va pas jusqu’à la constriction (pression, resserrement circulaire). Le Père Noël quant à lui n’est apparu officiellement qu’en 1935 (Acad.), mais existe depuis le XIXe siècle. Un pasteur américain, Clément Clarke Moore, avait écrit un conte de Noël dans lequel il fit apparaître un personnage sympathique se déplaçant en traîneau tiré par des rennes, remplaçant Saint-Nicolas sur un âne. Puis en 1860, un illustrateur américain habilla Santa Claus d’un costume rouge et de fourrure blanche. C’est en 1885 que la demeure officielle du Père Noël fut définie au Pôle Nord, cachée dans la neige et la glace. Une légende russe raconte quant à elle que le Père Noël fut le quatrième Roi mage, qui, n’ayant jamais trouvé Jésus, offre aux enfants qu’il rencontre, depuis 2000 ans, les cadeaux qui lui étaient destinés.
