Le mot agraire est apparu au XIVe siècle, issu du latin agrarius, de ager qui signifie champ. Lois agraires. Agricole est apparu également au XIVe siècle, du latin agricola qui signifie laboureur. Agriculture est apparu plus tard, au XVe siècle, du latin agricultura.
Il est important de noter cependant que le préfixe agro- vient du grec agros = champ. Culture (XIVe siècle) vient du latin cultura, de colere qui signifie cultiver. De là tous les noms désignant des cultures particulières : horticulture (fleurs, plantes), sylviculture (forêts), aquaculture (production animale ou végétale en milieu aquatique), pisciculture (poissons), conchyliculture (coquillages), ostréiculture (huîtres), mytiliculture (moules), riziculture (riz), etc.