La fameuse époque des ‘ soldes ‘ est généralement appréciée par les consommateurs pour les fortes réductions de prix proposées dans les magasins. Mais savez-vous quelle en est l’origine ? Il faut remonter au XIXe siècle, avec l’apparition de ce que l’on appelle ‘ la grande distribution ‘. Un certain Simon Mannoury fonda en 1830 le premier grand magasin parisien, alors appelé ‘ Petit Saint-Thomas ‘, plus connu sous le nom qui lui fut donné plus tard en 1852, le ‘ Bon Marché ‘. Simon Mannoury fut le premier à mettre en place un système de prix fixe affiché, et à décider d’écouler après chaque saison les stocks invendus en cassant leurs prix. C’étaient les premiers soldes ! Il faudra attendre 1906 pour qu’apparaissent les premières lois encadrant ces rabais, avec un premier texte réglementant la vente dite ‘ au déballage ‘. Bien plus tard, en 1962, un décret précisa la modalités d’application de la loi de 1906 en définissant plus clairement la notion de solde : ‘ les ventes présentant un caractère réellement ou apparemment occasionnel, accompagnées ou précédées de publicité et annoncées comme tendant, par une baisse de prix, à l’écoulement accéléré de marchandises en stock ‘. En 1996, un décret précisa la durée des soldes et les obligations des vendeurs, 2 fois 6 semaines par an, soldes d’été et soldes d’hiver. Puis en 2008, la loi de modernisation économique fixa une date nationale de début et de fin des soldes officiels et instaura 2 catégories de soldes, fixes l’été et l’hiver passant à 5 semaines au lieu de 6, et soldes libres ou flottants. Côté étymologique, en argot, le solde était un coupon d’étoffe invendu. Le terme fut utilisé au singulier (un solde) jusqu’aux premières lois du XXe siècle qui firent utiliser le terme au pluriel (les soldes).
