Donation et dotation sont des noms d’étymologie identique liée au principe de don, du bas latin dare = donner. Leurs sens diffèrent cependant quelque peu. La donation désigne le fait de donner quelque chose de manière définitive. C’est un terme employé chez les notaires : donation entre époux, par exemple. Le terme existe depuis le XIIIe siècle issu directement du latin donatio, remplaçant la forme populaire donaison. Attention, alors que le verbe donner comprend NN, le nom féminin donation n’en prend qu’un seul. Le terme de dotation quant à lui, bien que de même origine (dare), est lié au nom féminin dot (fin du XIIe siècle mais rare jusqu’au XVIe siècle). Il fut utilisé en premier lieu dans le sud de la France (Midi et Lyonnais essentiellement), là où le droit écrit avait conservé ce que l’on appelait le régime dotal. Ce régime dotal consistait en un apport de biens par le père de l’épouse au patrimoine des jeunes mariés : la dot. Le régime dotal et le douaire (biens que le mari assignait à sa femme pour en jouir au cas où il mourrait avant elle, et aboli par la Révolution française), alternèrent selon les époques. Pour en revenir à notre dotation, il ne s’agit bien sûr plus de ce que l’on appelait la dot d’autrefois. La dotation consiste à notre époque en revenus, fonds attribués à une personne ou à un compte, comme par exemple les dotations versées par l’État aux collectivités territoriales chaque année.
