Les mouettes et les goélands sont souvent confondus, et c’est normal car ce sont deux oiseaux qui se ressemblent beaucoup et en plus, il en existe de nombreuses variétés. Ils appartiennent tous deux à la famille des laridés, oiseaux généralement marins ou à reproduction côtière. La principale différence entre la mouette et le goéland est située au niveau de leur taille, le goéland étant généralement plus gros que la mouette, pouvant mesurer 70 cm et pesant 1 kg contre 40 cm et 600 g pour la mouette. Cependant, certains goélands mesurent parfois jusqu’à 1,50 m d’envergure et certaines mouettes jusqu’à 1 m d’envergure.
Les différences se notent également au niveau du bec et des pattes. Ces dernières sont de couleur rougeâtre pour la mouette, tandis qu’elles sont plus jaunes ou rosées pour le goéland (selon les espèces). De même, le bec des mouettes est rouge assez sombre et celui des goélands est jaune avec une petite tache rouge dessous à l’âge adulte vers 4 ans. Celle-ci sert visuellement aux oisillons les 15 premiers jours de leur vie pour se nourrir car percevant instinctivement cette couleur, ils tapotent cette tache pour stimuler la régurgitation et provoquer le crachat de la nourriture ingurgitée, c’est un distributeur de nourriture en quelque sorte. Le plumage des mouettes et des goélands est similaire, blanc recouvert d’ailes grises. Une autre différence entre les mouettes et les goélands, leur cri. Celui des mouettes, bien qu’elles émettent comme tout oiseau plusieurs types de cris selon ce qu’elles désirent exprimer (faim, reproduction, etc.), est généralement rauque et ressemble à des ricanements tandis que le cri du goéland ressemblerait plus à une sorte de gémissement, d’où son nom tiré du breton gouelan, signifiant pleurer.