Tout le monde utilise des stylos pour écrire, mais en connaissez-vous l’histoire ? Les tout premiers datent de l’Antiquité. Il ne s’agissait bien sûr pas de stylos à bille, apparus quant à eux à la fin du XIXe siècle. On utilisait autrefois des calames, du latin calamus = roseau. Il s’agissait de roseaux taillés ayant notamment servi pour les premières écritures cunéiformes, petits triangles caractéristiques dus à l’enfoncement du calame sur des tablettes en argile, environ IVe siècle avant notre ère en Mésopotamie.
Le calame est utilisé également pour les calligraphies sur papyrus ou parchemin en le trempant dans de l’encre. Le nom stylo vient quant à lui du grec ancien στῦλος, stŷlos = colonne, pilier. Il est l’abréviation de stylographe : stylus et graphe. Dès le VIe siècle, des plumes d’oiseau furent utilisées pour l’écriture puis des plumes en acier au XIXe siècle.
Le stylo à plume de métal apparut donc au début du XIXe siècle, grâce au dépôt d’un brevet de « plume portable » le 25 mai 1827 à Paris par l’inventeur roumain Petrache Poenaru. Bien plus tard, en 1884, l’inventeur américain Lewis Edson Waterman déposa plusieurs brevets de stylos à plume avec réservoir d’encre.
Le stylo à bille quant à lui fut breveté pour la première fois en 1888, inventé par le tanneur américain John J.Loud. Son système consistait à insérer une bille dans un tube à encre, ce qui lui permettait d’écrire facilement sur les peaux en cuir brut rugueux qu’il tannait. Le problème était que l’encre séchait vite et donc le système, bien qu’ingénieux, n’était pas encore tout à fait au point. Puis en 1919, l’inventeur français Mr Pasquis présenta au concours Lépine un modèle plus élaboré qui remporta le 1er prix mais qui demandait encore quelques améliorations. En 1938, les frères hongrois Biró (le journaliste László Biró et son frère chimiste György) déposèrent un brevet où cette fois, la bille se situait à la pointe du stylo, principe encore utilisé de nos jours.
Et enfin en 1953, l’industriel franco-italien Marcel Bich inventa ce qui est devenu le véritable « stylobille » (terme apparu en 1956 dans le Science et Vie N° 460) au prix économique et accessible à tous sous une marque mondialement connue qui existe toujours. Marcel Bich avait amélioré le design du stylo des frères Biró, inspiré par une brouette dans son propre jardin dont il avait observé la roue. Il imagina alors le roulement de la bille permettant à l’encre de s’écouler facilement quand on pressait le stylo sur le papier. Quoi de plus simple au final, mais il fallait en avoir l’idée !
