Les deux noms panic et panique existent, le premier est masculin et le deuxième est féminin. Le panic est une graminée renfermant des millets (du latin panicum), d’où le nom commun d’une de ses espèces qui est cultivée comme plante fourragère : le millet des oiseaux, surtout en Asie (la plante est originaire du Japon) mais également aux États-Unis (le panic érigé, de son nom latin Panicum virgatum). Le millet quant à lui est très cultivé en Afrique. Le nom masculin panicule vient d’ailleurs du latin panicula / panus = épi. Le mot pain en est issu.
La panique désigne une terreur totalement incontrôlable et subite, assez souvent collective (une foule paniquée). Le mot vient du grec panikos, issu du nom du Dieu Pan, dont la réputation était de troubler violemment les esprits.
