Voici quelques explications à propos de ces sept homophones : air, aire, ère, erre, ers, hère et haire.
Air : c’est un nom masculin qui désigne le mélange gazeux que nous respirons, constitué essentiellement d’oxygène et d’azote, formant l’atmosphère terrestre. Le nom air désigne également une mélodie instrumentale autant que vocale, un air de musique. Air désigne aussi la manière dont quelque chose et perçu : avoir l’air triste. Côté étymologie, le nom air vient du latin aer, aeris signifiant ciel, air, issu du grec ἀήρ aër, aeros signifiant brume, nuage.
Aire : c’est un nom féminin qui désigne un espace particulier, lié à certaines activités (aire d’autoroute, aire de jeu) ou à la présence d’animaux (aire de nidification). Aire désigne également en géométrie une portion limitée de surface plane, que l’on peut calculer comme par exemple l’aire d’une figure géométrique (rectangle, triangle, etc.), ou la superficie d’un terrain qui fera tant de m². Côté étymologie, aire vient du latin area qui désignait une surface où l’on battait le blé, mais également du latin ager qui désignait un domaine agricole dans sa totalité.
Ère : c’est un nom féminin qui désigne un long espace de temps, caractérisé par une rupture avec la période précédente, où s’établit un nouvel ordre des choses, comme par exemple l’ère glaciaire, l’ère du Verseau (ère astrologique), l’ère primaire, l’ère chrétienne, l’ère industrielle, etc. Une ère est une période historique, chronologique. Côté étymologie, le mot ère vient du bas latin æra, signifiant nombre, puis époque.
Erre : c’est un nom féminin qui concerne le monde des transports et désigne la vitesse résiduelle d’un train ou d’un bateau lorsqu’il n’y a plus de propulsion. Les TGV notamment utilisent beaucoup leur énergie cinétique, très importante vu leur masse, lors de descentes ou avant d’arriver en gare. De même pour les bateaux afin d’arriver pile au point désiré dans la zone de mouillage. Côté étymologie, le mot erre vient du latin iter qui signifie chemin, voyage, trajet, et de l’ancien français errer, signifiant voyager.
Ers : c’est un nom masculin désignant une plante herbacée annuelle de la famille des légumineuses, appelée aussi lentille bâtarde. Cette plante est cultivée pour le fourrage. Côté étymologie, le mot ers est connu depuis le XVIe siècle, emprunté à l’occitan èrs, issu du latin ervum qui signifie vesce (genre de plantes herbacées grimpantes fourragères).
Hère : c’est un nom masculin, peu utilisé de nos jours à part dans l’expression « pauvre hère ». C’est un mot vieilli signifiant homme misérable, donc à connotation péjorative. En Haute Normandie, la dame, la maîtresse était autrefois appelée la hère, avec cette fois une connotation plus honorable. Côté étymologie, l’origine du mot est incertaine et pourrait provenir de l’allemand herr, désignant le seigneur, mais aussi du latin herus signifiant maître.
Haire : c’est un nom féminin désignant une chemise rugueuse en tissu grossier ou en poil de chèvre ou de crin. La haire était portée autrefois à même la peau par les ascètes (religieux) en signe de pénitence, par mortification. Le mot haire désigne aussi une étoffe utilisée par les brasseurs et dans les forges ainsi qu’un jeune cerf d’un an (terme de chasse). Côté étymologie, le mot haire est connu depuis le Xe siècle et vient de l’allemand haar, qui signifie poil et du francique harja désignant un vêtement grossier fait de poils.
