L’éthologie et l’ethnologie sont des sciences souvent confondues. Voici les différences :
L’éthologie vient du grec êthos = mœurs et de logos = science. Littéralement, c’est donc la science des mœurs. Plus précisément, il s’agit de l’étude du comportement des animaux dans leur milieu naturel, leur environnement. Par exemple, l’américaine Dian Fossey (1932-1985), bien connue pour avoir étudié les gorilles au Rwanda et l’ayant payé de sa vie (assassinée), fut une éthologue désormais reconnue et célèbre dans le monde entier.
L’ethnologie (sans accent sur le E) vient du grec ethnos = peuple, famille, tribu et logos = science. Cette science est l’étude des sociétés humaines (contrairement à l’éthologie qui étudie les animaux), langues, coutumes, religions, histoire, économie, etc. C’est une des branches de l’anthropologie, qui comprend quatre sous-disciplines : l’anthropologie physique ou anthropobiologie (étude des humains du point de vue physico-biologique), l’ethnologie, l’archéologie (analyse des vestiges matériels du passé) et l’ethnolinguistique (étude du langage chez les peuples sans écriture). Claude Lévi-Strauss (1908-2009) est un ethnologue et anthropologue connu notamment de par son œuvre Tristes tropiques (1955) traitant essentiellement des Indiens du Brésil (tribus indiennes d’Amazonie).
