Qu’est-ce que la barbe-de-capucin ? Un bien curieux nom dont vous allez vite comprendre l’origine. Le terme de barbe-de-capucin désigne un légume, mais pas n’importe lequel, il s’agit à la base d’une chicorée sauvage ancêtre de l’endive, sorte de salade d’hiver que l’on ramassait autrefois dans le nord de la France. C’est vers 1630 qu’un jardinier capucin, Beausse Saint-Hilaire, en aurait déposé quelques graines par mégarde sur un tas de fumier situé dans une catiche, souterrain de carrière de craie comme il en existait beaucoup, devenus plus tard des champignonnières. L’obscurité faisant, des feuilles jaunes et blanches en seraient sorties, dont la forme rappelait celle de la barbe très particulière des moines franciscains, d’où le nom de barbe-de-capucin. Ce légume fut produit jusqu’à la Première Guerre mondiale, supplanté ensuite par la chicorée endive Witloof (appelée aussi chicon), dont la culture et la récolte étaient plus aisées. Cependant, à Faches-Thumesnil, dans une des catiches, la barbe-de-capucin continua d’être produite en petite quantité par les propriétaires. Un producteur de champignons bio ayant acheté le souterrain décida de relancer cette culture afin qu’elle ne tombe pas dans l’oubli. Quelques graines suffirent au départ puis la production s’est étoffée, atteignant désormais une cinquantaine de kilos par semaine pendant deux mois en décembre-janvier, les graines étant semées en mai. Vers octobre-novembre, la racine est déterrée puis replantée dans la catiche, donc dans l’obscurité, en n’y laissant qu’une seule feuille, sans arrosage ni traitement particulier jusqu’à la récolte. Quant à l’origine du nom catiche, qui désigne également des trous, des tanières au bord des rivières dans lesquels les loutres et autres animaux se cachent, son origine n’est pas certifiée mais il viendrait du bas latin casticia, quatir (terme proche) ayant signifié se cacher, se tapir.
